Anne, dix-sept ans, fait du stop au bord de la route, non loin de Saint-Etienne. Etienne, un peu plus de soixante-dix printemps, la fait monter. La conversation s’engage très facilement, la jeune fille confiant au vieux monsieur, écrivain dépressif, qu’elle cherche sa sœur Gabrielle, disparue depuis un an au lendemain de son mariage. Le scénario se produit une seconde fois. Quand il reviendra sur place, cherchant à savoir vers où Anne se dirigeait, Etienne ne trouvera plus le panneau de signalisation indiquant « Campagne : 3.5 km ». D’ailleurs, tout bien réfléchi, il n’a jamais entendu parler de cette commune…

Etienne et Anne se rejoindront dans ce lieu accessible à quelques humains, uniquement ceux qui y sont appelés ou capturés. Etienne a été appelé par Anne, Anne par sa sœur qui elle est retenue prisonnière. Car comme l’avait pressenti Anne, le fiancé de Gabrielle n’était pas un homme comme les autres, mais un homme de main venu l’arracher aux siens pour qu’elle vive recluse dans le harem de quelques dirigeants de… de quelle ville au fait, de quel lieu ? On ne saura jamais vraiment où se trouve l’Hôtel Légende, sur une autre planète ou dans un monde parallèle au nôtre. C’est ailleurs et ceux qui y vivent regardent les humains comme des extraterrestres… A l’inverse, Anne (et donc nous, humains), les trouve froids, indifférents, dénués de toutes passions.

Qu’est-ce qui fait l’essence de l’être humain ? Beaucoup de philosophes se  sont interrogé sur le sujet, que Mourlevat rend abordable.  Au-delà de nos capacités intellectuelles (la conscience, le langage) et physiques (la préhension, la bipédie), il y a l’émotion, l’amour, le désir de liberté, l’empathie, et le rire bien sûr… Dans le monde aseptisé que décrit Mourlevat, il n’y a rien que des corps qui se meuvent et exécutent, des enveloppes charnelles quasi vides qui n’ont d’humain que l’apparence.  Monde glacé mais cohérent, créé par un Mourlevat qui n’est pas avare de personnages (je suis comme ça, j’aime quand certains meurent en route) et ne transforme pas en niaiserie une histoire d’amour adolescente.

De Jean-Claude Mourlevat sur ce blog : Le combat d’hiver

Terrienne, Jean-Claude Mourlevat, Gallimard Jeunesse (2011), 395 pages, 16€

Quelque part aux Etats-Unis, il y a une ville étrange appelée Twin Peaks. Quelque part au Japon, il y en a une, au moins aussi bizarre, elle s’appelle Soil Newtown. Newtown, parce que c’est une ville nouvelle, une ville dortoir créée pour désengorger les grands centres. A priori, Soil a l’air d’une ville bien proprette, bien rangée, avec  ses clubs pour dames, ses habitants souriants et ses fleurs, que de belles fleurs ! La famille Suzushiro est le symbole même de la ville : toujours souriants (absolument toujours), polis, généreux… Sauf que la jeune Mizuki a tendance à s’endormir n’importe où, n’importe quand, même dans la rue. Et que la maison familiale est régulièrement la cible de déchets immondes et de graffiti insultants. Aussitôt nettoyés pour laisser place au sourire de la famille Suzushiro.

Le premier tome s’ouvre sur une enquête policière : tous les membres de la famille Suzushiro ont disparu, sans laisser la moindre trace. Au milieu de leur salon, une colonne de sel. La nuit de leur disparition, l’électricité a été coupée pendant plusieurs heures. Et un tas de sel immense est apparu dans la cour du collège, de même nature que celui de la maison des Suzushiro, mais d’origine inconnue. Sur place, Onada, lieutenant de police et le capitaine Yokoi, son supérieur. Ils sont chargés d’enquêter sur la disparition. Mais depuis cet événement, bien des choses étranges surviennent à Soil : un jeune adolescent, Kento Miyahara, disparaît lui aussi (le lecteur sait qu’il se cache dans un bâtiment désaffecté à la périphérie de la ville, réputé hanté) et plus tard, une jeune fille se fait battre et violée. On a jamais vu ça à Soil, quelque chose se détraque, de l’avis même du délégué des habitants, qui est aussi dentiste, chargé du bon fonctionnement de la ville, de son harmonie.

Alors oui, quelque chose se passe à Soil, qui va nous permettre de découvrir le vrai visage du délégué, puis d’autres personnages se dévoilent, acquérant peu à peu un rôle important : la psychologue scolaire à laquelle Kento s’est confié, la mère de Kento qui cache quelque chose, Tokita, le professeur de sciences remplaçant qui porte un masque et a le corps tatoué… L’étrange s’installe très lentement jusqu’à une avalanche de faits inexplicables au début du tome 4 : des pigeons morts partout dans les rues, le sol de la cour du collège criblé de trous, des montagnes de terre obstruant les rues et des chaussures pendues aux fils électriques. Plus tard encore, les fleurs se mettent à pousser de façon anarchique. Mais le pire reste à venir, Onada le découvrira de la bouche d’un ancien policier : il y a plus de cinquante ans, toute la population de Soil, qui n’était alors qu’un village, a été massacrée au sabre par un homme aux yeux bandés recueilli par les habitants peu de temps auparavant ; il prétendait venir d’ailleurs. L’enquête sur ce massacre a déjà rendu fou un inspecteur porté disparu depuis lors.

Mais « Soil », ce n’est pas seulement cette ambiance bizarre, ce sont surtout des personnages incroyables, du rarement vu pour moi. D’abord le capitaine Yokoi, qui porte moumoute, est tout simplement immonde : misogyne, vulgaire, il se met les doigts dans le nez, se renifle les dessous de bras et se gratte sans cesse les couilles en public (ça lui permet de mieux se concentrer !). Il frappe sa jeune collègue à tout bout de champ et n’a pas de mots assez durs pour la rabaisser, lui faire honte, lui rappeler sa condition de femme (et donc, d’inutile…). On le croit tout d’un bloc, infect par nature, mais au fil des tomes, on comprend que son passé n’est pas clair et qu’il a été jadis rétrogradé. La jeune Onada se caractérise par sa laideur, on l’appelle « le thon » ou « la mocheté ». Elle essaie de tenir tête à son supérieur mais ne semble pas intellectuellement armée pour ça. Mais elle est obstinée et s’accroche à cette enquête malgré son supérieur qui la juge trop complexe pour s’y intéresser et malgré le temps qui passe sans indices et sans nouvelles de la famille Suzuchiro.
Tous deux forment un couple complètement hors normes d’enquêteurs qui donnent à rire tellement ils sont ridicules. Ils sont en complet décalage avec l’intrigue qui elle, n’est pas drôle du tout, elle s’enfonce même dans le sinistre : un pédophile, une bande d’adolescents qui en passent d’autres à tabac, Kento qui se mutile… Et des réunions d’enfants masqués : qui sont-ils, à qui obéissent-ils ?

Le vrai visage de Soil épouvante le lecteur qui ne peut pourtant s’empêcher de rire quand le jeune prof est victime d’une attaque de thé bouillant menée par les deux gosses du club d’étude des phénomènes paranormaux qui le prennent pour un extraterrestre… Et c’est la grande force de cette série : le mélange du grotesque, aussi bien dans les situations que dans les personnages, et du terriblement angoissant.

Parution du tome 7 aujourd’hui, 19 janvier 2012. 11 volumes en tout chez Ankama.

Ce roman est contemporain du cycle Hypérion de Dan Simmons et de celui d’un autre Robinson, Mars. Des références qui nous plongent dans le meilleurs du space opera des années 90, dans l’exploration spatiale et les conflits en vase clos aux dimensions pourtant galactiques.

Moineau, jeune assistant tech de dix-sept ans, se réveille après un accident : alors qu’il explorait la planète Sethi IV, hostile et stérile, il a dévissé d’une falaise. Grièvement blessé, il se remet lentement de ses blessures mais a perdu la mémoire. Son amnésie permet au lecteur de découvrir en même temps que lui son entourage : il se trouve à bord de l’Astron, vaisseau qui depuis deux mille ans sillonne l’espace en quête de vie. Á sa tête depuis toujours, l’immortel capitaine Kusaka et à bord, environ trois cents hommes et femmes. Pour la plupart, ils ont perdu l’espoir de trouver un jour une forme de vie quelconque. Depuis deux mille ans, des générations et des générations se sont succédées, explorant l’univers, débarquant sur des centaines de planètes : en vain. Seule la motivation du capitaine semble ne pas faiblir. Il veut d’ailleurs que l’Astron traverse une zone de ténèbres absolues, dont jamais le vaisseau ne reviendra, car il est certain qu’au-delà, il y a la vie. Mais l’Astron vieillit, certaines pièces sont usagées, comme en témoigne cette corde responsable de l’accident de Moineau. Ce dernier comprend bientôt que certains astros fomentent une mutinerie : ils ne croient plus en de possibles formes de vie dans l’univers et souhaitent que le vaisseau reprenne le chemin de la Terre, non pour eux-mêmes car le chemin est trop long, mais pour leurs descendants. Or, le vaisseau est programmé pour que seul le Capitaine puisse le diriger.
Peu à peu, les souvenirs reviennent à Moineau qui à force de questions et de recherches finit par comprendre qui il est réellement, bien plus qu’un simple technicien, et quel rôle il peut jouer sur le vaisseau.

« Fresque spatiale écrite comme un thriller » vante la quatrième de couverture et oui, les deux éléments sont bien là et ceux qui ne seraient pas adeptes du space opera pourront se contenter du thriller sans être submergés de données scientifiques. Car ce qui fait suspens ici court sur deux sujets : la réussite de la mutinerie et l’identité de Moineau. Frank M. Robinson utilise un ressort classique pour pénétrer les pensées de son héros et pour qu’il soit aussi novice que le lecteur, mais cette amnésie cache des souvenirs vraiment vertigineux.
Les relations sociales à l’intérieur de ce microcosme sont terriblement tendues, les intérêts personnels prenant parfois le pas sur la cause. Le Capitaine est par contre aussi déterminé qu’au premier jour : il sondera l’espace et ira de l’avant tant qu’il vivra, et il a déjà deux mille ans… La science est affaire de foi, et lui croit en l’existence de vie extraterrestre. Comme toutes les croyances, celle-ci a ses intégristes qui deviennent meurtriers sous couvert de justice quand ils ont le pouvoir.
Il y a donc plus que de la science dans ce space opera, c’est d’ailleurs comme ça que je les aime, quand au final c’est l’humain le principal moteur de tous ces beaux vaisseaux.

Je ne dirai rien de la fin, sauf qu’elle m’a ravie car elle est ironique et drôle.

Les billets de Cachou et Henri.

Destination ténèbres (1991), Frank M. Robinson traduit de l'anglais (américain) par Jean-Daniel Brèque, Denoël (Lunes d'encre), mai 2011, 484 pages, 24€ 

Dans la société imaginée par Veronica Roth, la vie s’articule autour de cinq factions : les Altruistes, les Audacieux, les Sincères, les Erudits et les Fraternels. Chaque citoyen rentre forcément dans une case. Sauf que…
Alors qu’elle atteint l’âge de seize ans, Beatrice, la narratrice, doit subir un test qui déterminera vers quelle faction elle s’oriente, quel est son caractère dominant. Or, aucun ne domine et l’examen lui révèle qu’elle fait partie des Divergents. Beatrice ne doit en parler à personne, pas même à ses parents, l’examinatrice se chargeant de falsifier les tests. En effet, être Divergent est pire que d’être sans faction, et conduit directement à l’élimination. Alors qu’elle ne s’était pas décidée, la jeune fille est encore plus perturbée quant au choix qu’elle va devoir faire : Altruiste comme ses parents ? Elle ne se sent pas capable d’être aussi aimable, disponible et ouverte aux autres que ses parents ou son frère Caleb. Mais quand le jour de la cérémonie, celui-ci choisit, à la surprise de tous, les Erudits, Beatrice opte pour les Audacieux, ces jeunes gens qui ont l’air de n’avoir peur de rien.

C’est alors que commence une initiation bien plus difficile qu’elle ne l’imaginait. Les rivalités entre natifs Audacieux et transferts d’autres factions sont sensibles et les instructeurs sans pitié : c’est marche ou crève. Or, si à l’issue de l’initiation quelqu’un n’est pas accepté dans la faction de son choix, il devient un sans-faction, un rebus de la société qui vit à l’écart de tout grâce à la générosité des Altruistes. Beatrice, devenue Tris, petite et frêle, va devoir s’accrocher pour s’en sortir et garder cachée son identité de Divergent. Mais un des instructeurs, Quatre, a deviné sa vraie nature : ami ou ennemi ? Divergent lui aussi ?
Tris va également être amenée à découvrir un terrible complot : certains Erudits semblent déterminés à jeter l’opprobre sur les Altruistes (la seule faction au gouvernement), en particulier en faisant circuler des mensonges sur le père de la jeune fille. Grâce à certains sérums de simulation utilisés à l’origine pour inciter les Audacieux à affronter leurs peurs les plus intimes, les Erudits développent des sérums de manipulation psychologique capables de soulever une armée…

Trois éléments essentiels dans ce roman : dystopie, initiation, amour. La jeune fille vit sans en avoir conscience dans une société répressive où la liberté n’existe pas. Comme dans bien d’autres romans du genre, on devine que ce régime autoritaire s’est mis en place suite à l’effondrement de la société telle que nous la connaissons. Alors que l’initiation qu’elle doit subir lui semble naturelle, elle est pour nous terriblement contraignante et surtout injuste. Elle permet à Beatrice de mieux se connaître, de s’affirmer et de prendre des décisions qui auront de graves conséquences. Enfin, elle découvre l’amour, élément incontournable dans un roman américain / young adults / contemporain, me semble-t-il. Pas de roman grands ados, anglo-saxon (les Français suivent, fatalement), gros marketing sans romance, c’est aujourd’hui incontournable.

Ce titre-là est plutôt réussi dans son genre, parce que l’enjeu dépasse la seule intrigue amoureuse et même le destin personnel de l’héroïne : le complot des Erudits va toucher toutes les factions et donc faire trembler les fondements de la société. Autre point positif : l’auteur n’édulcore pas la violence, certaines scènes sont vraiment très dures (les combats, le suicide d’un personnage…). Globalement, ce roman est moins romantique et plus réaliste que ses clones les autres romans dystopiques ou post-apocalyptiques du moment.

C’est un tome 1, le deuxième vaudra peut-être aussi la peine.

Divergent (2011), Veronica Roth traduite de l’anglais (Etats-Unis) par Anne Delcourt, Nathan (Blast), octobre 2011, 444 pages, 15.90€

Dans sa postface, l’auteur témoigne de sa passion pour Stephen King. Sans la lire, l’hommage au maître est évident, tant dans le registre de l’horreur que dans celui du suspens. La maîtrise de Masasumi Kakizaki est évidente sans pourtant qu'il sorte des sentiers battus.

Seiichi Kirishima, le narrateur, est écrivain. Depuis la mort de leur fils Jun, rien ne va  plus entre lui et sa femme Miki. Pour tenter de recoller les morceaux, ils partent en voyage sur une île qui a tout du paradis : la plage, le soleil, le calme… Mais alors qu’ils s’aventurent dans la montagne à la recherche d’une cascade, leur voiture tombe en panne. En fait, c’est surtout Seiichi qui prétexte une panne d’essence pour entrainer sa femme dans la forêt, armé d’une grosse clef à molette. Car Seiichi en a plus qu’assez des récriminations de Miki qui l’accuse de la mort de leur fils et le traite comme un chien. Bientôt, il la frappe et tente de la tuer mais elle parvient à s’échapper et à entrer dans une grotte. Très sombre la grotte, pleine de bruits, d’ombres, et même de cellules avec des gens enfermés dedans depuis tellement longtemps qu’ils ne sont pas beaux à voir…

L'enfer commence pour Seiichi, qui ne va pas trouver la sortie rapidement, on s'en doute...

Rien d’original dans ce one shot mais tout est parfaitement maîtrisé. Quelques judicieux flash-back nous apprennent comment Seiichi en est venu à une telle rage et ce qui est arrivé à son fils. Ils permettent de comprendre son sentiment de culpabilité, sa déchéance sociale et surtout sa haine envers sa femme.  Excellente construction narrative, donc. Mais aussi un graphisme soigné, très sombre, jouant sur les contrastes, le surgissement, l’entre-aperçu dans la constante pénombre. Des êtres apparaissent, disparaissent, des créatures humaines ou qui le furent mais que sont-elles désormais… ?
Il y a pas mal de sang mais l'auteur aurait pu faire pire, donner dans la surenchère et donc tout gâcher. Le dosage d'hémoglobine, de suspens et d'émotion est parfait.

Très bonne qualité aussi du manga lui-même avec une couverture épaisse, d'aspect sépia et des premières pages en couleur qui annoncent la violence et donnent immédiatement envie au lecteur de savoir comment le personnage en est arrivé là (ligoté nu et ensanglanté dans un réduis très sombre, suppliant qu'on l'épargne).

Inévitable pour les amateurs d'horreur et de suspens. 

Hideout (2010), Masasumi Kakizaki traduit du japonais par Ryoko Akiyama, Ki-oon, octobre 2011, non paginé, 7.50€